Economia
Estas condiciones, aunadas a la lejanía del mayor mercado consumidor uruguayo (la ciudad de Montevideo), han ocasionado el desarrollo de una agricultura y ganadería extensivas, con pequeñas áreas lecheras (en torno a la capital departamental) o agrícolas especializadas, como la del tabaco o la cosechadora de sandías (próximo a Tranqueras).Economía
Estas condiciones, aunadas a la lejanía del mayor mercado consumidor uruguayo (la ciudad de Montevideo), han ocasionado el desarrollo de una agricultura y ganadería extensivas, con pequeñas áreas lecheras (en torno a la capital departamental) o agrícolas especializadas, como la del tabaco o la cosechadora de sandías (próximo a Tranqueras). Posee importantes áreas forestales en rápido crecimiento (11% de la superficie departamental). El desarrollo agrícola y ganadero permite densidades rurales medias-bajas a nivel nacional (1,5 habitantes por km2, con el 14,5 % de la población departamental total de 98.875 habitantes, 1996). Existe un escaso desarrollo industrial, sólo destacable en algunas agroindustrias (lechería, tabaco) en Rivera, forestales (diseminadas al norte del departamento) y las vinculadas a la minería (Minas de Corrales, con la extracción y tratamiento del oro).
Presenta un importante desarrollo del sector terciario, especialmente en la ciudad de Rivera, que combina las funciones político-administrativas con las financieras y las comerciales selectivas (Free Shops). Estas últimas poseen un importante papel para el desarrollo del turismo de compras, especialmente el procedente de Brasil. Las restantes localidades tienen escaso desarrollo comercial e industrial (Minas de Corrales, Tranqueras o Vichadero). Ha sido el primer departamento del país en dar intervención a sus habitantes a fin de determinar las prioridades de los gastos públicos, realizando un presupuesto participativo. Posteriormente, este sistema se ha extendido a otros departamentos incluyendo Montevideo en este periodo gubernamental. Existen importantes posibilidades de desenvolvimiento turístico en el área de la Escarpa Basáltica, así como de turismo rural en algunas estancias.
